Многие из русских путешественников публиковали свои впечатления о поездках в газетах и журналах и даже отдельными книгами. За то время, когда «ближняя» Финляндия, т.е. Карельский перешеек, Выборг и Кексгольм входили в состав Российской империи, накопился значительный объем таких текстов, позволяющий не только представить образ, который создавался в печати русскими туристами, но и проследить в исторической динамике его эволюцию.

При всей близости Выборга и Карельского перешейка к столице знакомство с ними и их жителями вызывало у русских путешественников и восхищение, и негодование, и просто удивление. Необычным могло показаться все – от ландшафтов до обычаев, как, например, это случилось с анонимным путешественником из XVIII века: «У мужика владелец не токмо что-либо силою взять, но и ни ударить его, ниже плюнуть в глаза не может; в противном случае со владельцем суд; а и плевок в глаза дело криминальное, не токмо побой».

Как русские путешественники все же находили дорогу не только в лесу, но и в Выборге, что именно жаждал испробовать нижегородский школьник в столовой, с чем сталкивались петербуржцы, когда им надоедало страдать, — об этом (и о многом другом) и рассказывает эта книга.